中国古代书院是东亚古代教育制度的一种，它与官学有所区别，主要存在于东亚地区，最早发端于中国。书院的发展始于唐代，经过五代，到宋代达到兴盛，元代得到延续，到了明清时期则全面普及。在这个过程中，书院逐渐从地方扩展到全国，甚至走出了国门，传到了朝鲜和日本，后来又发展到了欧美。

以岳麓书院为例，它的主体建筑面积有31000多平方米，分为书院主体、附属文庙及新建的中国书院博物馆。岳麓书院占地面积25000平方米，现存建筑大部分为明清遗物。在布局上，岳麓书院的古建筑采用了中轴对称、纵深多进的院落形式。主体建筑如头门、大门、二门、讲堂、御书楼都集中在中轴线上，而斋舍、祭祀专祠等则排列于两旁。这种布局不仅营造出一种庄严、神妙、幽远的纵深感和视觉效应，还体现了儒家文化尊卑有序、等级有别、主次鲜明的社会伦理关系。

总的来说，中国古代书院是中国传统民俗文化的重要组成部分，它们不仅代表了古代教育制度的发展，也体现了儒家文化的精神内涵。同时，这些书院建筑本身也是艺术和历史的结晶，具有重要的文化价值。